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薜荔蟲

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薜荔蟲

先前她沒提到,是因為薛湛不提。指認大燕唯一的大長公主是人假扮的,這話的後果太嚴重了。

薛湛沈默半晌,方道:“我很擔心母親,不知道她現在何處。起初她氣色很差,八年前去了慧光寺養病後,因為不放心家裏,回來過幾次。白露那時還小,什麽都不懂,在一旁和王總管玩兒,母親拉著我的手,像是有話要說,可最終都沒說出口。再後來,她從每年回來住兩個月,變成了住幾天,到最後我竟一年只能見上她兩三面。如今府裏的這個女人,白露見她的次數比我多,這丫頭單純,不覺得她有問題,但我越來越生疑,問她以前的舊事,她每每有意繞過去。沒有足夠的證據就動不了她,只要她在,就沒有理由抓假王興,她不僅是侯府的主母,更是一句話就能掀起風波的大長公主。”

江蘺輕聲問:“她知道你在懷疑她嗎?”

薛湛在桌上叩了叩手指,“我對她十分恭敬,從未曾忤逆過,為了讓她打消對我的忌憚,我在侯府的時間少,在國子監的時間多。只是今晚扮了刺客試探假總管,不知他會不會看出端倪,和她商量。她敢回來,就是因為拿住了我父親,他的病本不該這般重,今年連說話都不能了,我費了好些功夫,才弄清他中的是蠱毒。我得到的消息太少,貿然行動,他們都會有危險。”

江蘺寬慰他:“你往好的地方想,你母親還活著,因為扮她的人,需要她的血……”

她倏地住口,打了個寒顫。

他說,八年。

這麽久的時間,真正的安陽大長公主身上,會被蟲子咬出多少個窟窿啊!她和王總管被關在一個秘密的地方,每隔一段時間,就要忍受采血的痛苦。

薛湛神情沈凝,“峴玉,我需要你幫我找到她。”

江蘺緩緩道:“這兩個人的易容術,和桂堂裏用的一樣,而桂堂和齊王有關聯。令儀,你知道楚閣老主削藩,我在幫任何人之前,都要以他為先,你如果想讓我幫你,就必須做出承諾,不會與他為敵,也不會站在齊王那邊。”

薛湛道:“薛閣老就是薛家在朝中的喉舌,他和楚閣老是一派的。”

江蘺想到這點,就放下心,“那你需要我的時候,就派人知會我。我之前向你討了好處嘛,也是想參加會試的。”

他笑了笑:“自然要投桃報李,不會讓你空手而歸。我雖不是朝官,但無論是在國子監,還是在禮部,都有幾分薄面。”

“那就成交!”

薛湛從袖中拿出一個巴掌大的匣子,放在茶幾上打開,“你可知這是何物?”

江蘺一看,匣子的裏層是水晶做的,放著一枚大長公主屋裏的金鈴鐺。

她湊上去聞了聞,“不知道,但這就是薜荔蟲的香味,她該不會把蟲子養在裏頭了吧?”

鈴鐺是空心的,下部只有一條頭發絲那麽細的縫,薛湛用木條撥弄了幾下,鈴鐺響起來,那陣香味更明顯了。

“不對啊,縫這麽細,蟲子也爬不出來。”

薛湛道:“這幾年她回來,我都會趁機進她房中搜一搜。那株鎏金松樹是她放在慧光寺裏的,她帶回了府,我拜見時並未覺得有異,它也沒有特殊的氣味,今晚我將雲間小築的府衛和侍從都調到別處,獨自進來查看,發現這尊法器見風就響,還散發出她身上那股香氣,於是推測她碰過這東西,便拿了一只鈴鐺回來。”

“你還是將它放回去,免得打草驚蛇……咦?木條借我用下。”

江蘺拿著木條,撥了撥鈴鐺上的螺旋花紋,“每個鈴鐺上的花紋都是一樣的麽?”

“並不相同。”

她靈光一現,終於想起在哪兒見過這些花紋了,“你看這些圓圈三角,像不像工尺譜的板眼符號?我娘……我家中有樂伎,她們彈琴的譜子上就有。”

薛湛聞言,註視著鈴鐺上刻的符號,“只一個鈴鐺,是敲不出曲子來的。”

話雖如此,江蘺試著用木條在鈴鐺上敲起節拍來,一板三眼,一板四眼,叮叮當當,敲到最後一拍,“哢”地一響,那根頭發絲細的縫居然裂成了一個豁口。

沒想到誤打誤撞,真蒙對了!

薛湛拿來蠟燭,橘色的暖光下,三枚米粒大小的白色物體粘在金屬上顫動不休,花香撲鼻。

吹了口氣,它們顫得更厲害了。

“原來是蟲卵啊!”她恍然大悟。

兩人看了一陣,薛湛用木條將其中兩粒卵撥出來,放在絹帕上,問:“這蟲子吃什麽?”

“我見過的都是成蟲,它們要喝人血,活不長,長得和蜘蛛似的。”江蘺還發現一個問題,“這玩意敲開了要怎麽關上?”

薛湛道:“你按剛才的倒著敲敲,關不上就做一個新鈴鐺掛回去。”

她硬著頭皮敲,敲完沒反應,又不死心地正著敲一遍,“哢”一聲,金屬夾層彈出來,將口子封上了。

江蘺長舒一口氣,眉開眼笑地把鈴鐺放回匣子裏,“你趕快送回去,總算有收獲。”

薛湛看著她明媚的笑顏,唇角揚起,“多虧了你,否則我就是把那棵樹搬回來,也摸不著門道。”

她擺手:“我只是想法比較多而已,你要是鉆研它一個時辰,肯定也能想出來……嘶!”

肩頭的傷被牽動,突如其來的劇痛讓她眼睛一酸,差點哭了,埋怨道:“令儀,你的劍也太快了。”

薛湛下意識伸出手,又收回來,“實在抱歉。你可有喜歡的物件,我送到你府上做賠禮。”

江蘺想了想,搖搖頭,眼裏的星星又冒出來了,“我們桂堂裏的代筆,如果能見到靖武侯府的世子,那可比中了舉人還高興!令儀,你不知道,我們平時訓練都是學你的作答風格,我十二歲的時候看到你寫的文章,就特別想見你一面,如果能同你說上話,做夢都要笑出來!這還不算什麽呢,我們堂裏排第三的一個代筆,他在屋裏給你在魁星邊上擺了個牌位,每次上考場都要拜一拜,說要是能同你暢談一番,死了也值!你賞識我,把我當成朋友,願意幫我的忙,我還有什麽想向你要的呢?我就是向你要一只小兔子,都會覺得自己太過分了!”

屋裏忽然靜了下來,須臾後,薛湛嘆息:“我倒希望我的文章寫得沒有那樣好。天晚了,你早些休息,明早我再來看你。”

江蘺一個勁兒地點頭,心滿意足的模樣。

薛湛收好匣子,站起身,執起銀鉗在熏爐裏撥了撥,“我燃的是龍腦香,需熏得濃些,把薜荔蟲的氣味蓋住,你介不介意?”

“當然不介意。”

他往裏又丟了一塊香脂,“我這就回去了。”

門外的輕雲已準備好水盆巾帕,他叮囑幾句,施施然走下樓。房中甚是溫暖,江蘺洗漱後褪了衣物,躺在床上,莫名生出忐忑來——楚青崖倘若知道她留在侯府過夜,怕不是要氣得把尚書府給拆了!

不過她是來辦事的,等明日她帶著最新消息回去,再哄他幾句,應該就沒事了。

晚間睡得斷斷續續,輕雲給她換了三次藥,藥粉吸完濕寒之氣,變成了淤泥狀的藥膏,傷口疼痛減半。

約莫到了辰時,她精神不濟地起床,輕雲給她纏了繃帶,帶她去一樓的浴池泡澡。這兒引的是溫泉水,有驅寒的功效,泡上半柱香,換上郡主房裏送來的衣裙,已是饑腸轆轆。

好在各樣粥餅小點都送進了臥房,江蘺胃口大開地吃了一頓,身上懶懶的,便披著中衣窩在床上,拿著卷書看。過了兩盞茶,侍女就通報小侯爺從玉杯齋請安回來了。

她望向窗外,朝陽升到梧桐樹梢,從葉間漏出千萬金芒,好似鳳凰拖著長長的尾羽棲息在枝頭。

今日天氣不錯。

東邊日出,西邊也未落雨雪,侯府後巷卻凝著一股森然的寒氣。

年近八十的薛閣老一出門,剛拐出巷口,轎子就被截住了。過了些時候,這頂八人擡的轎子原路折了回來,一個家丁同府衛說:

“老人家忘帶綬囊了。”

於是轎子晃晃悠悠,擡進了後門,擡過了溫泉茅舍,擡過了薛閣老住的廂房,一直擡到軒星閣的竹林,才最終落地。

壓根沒看見什麽綬囊。

厚實的轎簾一掀,一個穿紅袍的身影走出來,冷聲道:“薛閣老,要是你那侄孫做出什麽天怒人怨的事,就別怪本官心狠手辣了。”

“楚大人,有話好好說,令儀不是那種人。”

楚青崖對轎夫命令道:“還等什麽?進宮遲了,你們有幾個腦袋夠掉?”

待轎子一溜煙擡遠,他在鳥鳴陣陣的竹林中踱了幾步,幾個朱衣侍衛立刻圍上來,手按在繡著北鬥七星的刀鞘上。

楚青崖將禦賜的金牌一亮:“都瞎了眼,認不得本官?”

侍衛們面面相覷,都沒料到楚閣老竟坐著薛閣老的轎子進侯府,一個機靈的躬身道:“請閣老去前頭院子稍等,某等去通報小侯爺。”

楚青崖冷笑:“不需通報,本官不想壞了他的好事,就在外面站著等。什麽時候他出來,本官就要他的命。哪個教書先生正人君子會把女學生留在自家過夜?”

侍衛一聽這話,就知道不好了,“閣老息怒,小侯爺晚上不住在這,江姑娘受了傷,樓裏有特制的藥,還有溫泉水,所以在這歇了一宿。”

楚青崖聽見“溫泉”二字,更是氣不打一出來,敢情還要溫泉水滑洗凝脂!

樓中忽傳來一陣開懷的笑聲,銀鈴也似,清泠泠地飄過竹枝。

他額角青筋一跳,再也忍不住,喝道:“都退下!”

然後便從林中走出,就在樓前孤零零地站定,袖中露出一截劍尖。眾人看他似有深仇大恨,都不敢輕舉妄動,安安靜靜地在門口站成兩排石像。

二樓的笑語又響起來,聽得真切:

“……我考過四十二場科舉呢,一點也不緊張!錢是賺了一些,都拿去給我娘買藥了……沒關系,陛下和薛閣老都知道……”

“……哈哈哈,是的,我考試包過!縣試十兩,府試二十兩,要替雇主從頭開始考秀才,會收便宜些,二十七兩就行。鄉試是五十兩,一路考到舉人七十兩,碰上貴客就收得更多,但七成都要交給堂裏,堂主很小氣的……”

有個清朗的男聲低低說了些什麽,她笑得更開心了,“令儀,你真是我見過脾氣最好的人……嗯?”

她的聲音停了一瞬,又響起來,“要是定了親,不就不能來上課了嗎?也見不到你這樣神仙般的人物了。你還要把我的策問印在程文集上,我上輩子一定做了很多好事……”

那一刻,楚青崖全部的怒火被一盆冰水澆下,四肢都僵住了。心臟裂開一個口子,又澀又痛,繼而有只鐵手生生把它撕成了兩半,血肉模糊,疼得他喘不過氣來。

江蘺還在說:“……你得看看清河長公主是不是和她一夥的,這裏頭問題大了,依我看盡早退掉親事……”

薛湛的聲音含著笑:“便不是跟她一夥的,我也不會做駙馬。”

疼痛從心肺蔓延到喉管,楚青崖嘗到血的味道,眼前暈眩了片刻,咬緊牙關。他垂下的袖子顫抖起來,覺得自己下一瞬就要沖進去殺人,這個官位他不要了,名聲也不要了,他今日必定要見到薛湛人頭落地!裏面那一個沒良心的,冷酷無情的,對他虛情假意騙得他團團轉的,讓他甘願冒天下之大不韙絞盡腦汁為她破例的,不值得他掛念,不值得他一宿沒睡輾轉反側,不值得他疼成這樣……撕心裂肺!

可就在他跨出去那一步時,面前清幽雅致的小樓突然變成了幽冥地府,散發著令他極度害怕的氣息。他怕沖進去看到那兩人依偎在一處,怕看到她眼睛裏滿滿的愛意,怕那個男人摟著她理直氣壯地告訴他——她喜歡的從頭到尾都是自己,良金美玉的探花郎,光風霽月的小侯爺,君子風度的薛先生,他楚青崖算什麽東西?

他麻木地站在原地,急促地呼吸著,天旋地轉。

可他挪不動步子,不肯走。

他是來要他的結發妻子的,空手而歸,不如一頭撞死在侯府門口的石獅子上。

樓上臥房裏的薛湛站起身,“我要和叔公商量此事,但願一切順利。時候不早了,我這就叫人送你回去。”

江蘺道:“那就多謝了。”

她想偷偷看他一眼,但屏風遮得嚴實。他怕她勞累,就沒讓她下床,隔著扇繡屏在說話,她都覺得他太講禮了。

薛湛出了屋,在走廊上駐足,窗子開著,清冷的風吹起他月白的衣袍,如一只翩然欲飛的鶴。

幾聲有規律的杜鵑啼叫在檐角響起。他波瀾不驚地走下樓,出了門,看見階下站的人,微微一怔。

明明是登基大典上見過的那張氣宇軒昂的臉,此時卻冷得像尊冰雕,一雙眼睛熬得通紅,布滿血絲,十分的恨意裏竟有一絲酸楚,緋袍廣袖似燃著熊熊烈火。

楚青崖幽幽盯著他,從牙縫裏磨出艱澀的幾字,恨不能將他碎屍萬段:

“把我的夫人還給我。”

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